2025년 들어 코로나19가 사실상 ‘일상 감염병’으로 인식되고 있는 가운데, 중화권과 동남아시아를 중심으로 최근 1년 사이 가장 높은 코로나19 활동이 나타나고 있습니다. 특히 홍콩, 싱가포르, 태국, 중국 일부 지역에서는 확진자 수와 입원율, 폐수 바이러스 농도 등이 모두 상승하며 재유행의 가능성을 시사하고 있습니다. 이러한 흐름은 단순한 계절성 유행을 넘어, 새로운 변이 바이러스와 낮아진 면역력, 방역 해제 이후의 사회적 활동 증가가 복합적으로 작용하고 있는 결과로 해석됩니다. http://nal.la/VCK-m_
🔬 1. 주요 확산 지역과 수치
홍콩: ‘재확산의 신호탄’
홍콩 보건 당국에 따르면 2025년 5월 초 기준, 홍콩은 최근 1년 사이 코로나19 관련 중증 사례가 가장 높은 수치를 기록했습니다. 5월 첫째 주에만 31건의 중증 사례가 보고되었으며, 이는 2024년 이후 가장 많은 수치입니다. 특히 병원 내 입원율 증가와 함께 폐수 샘플에서 바이러스 농도가 증가하고 있어 지역사회 전파가 실질적으로 확산되고 있는 상황입니다. 이러한 증가는 고위험군(노인, 기저질환자) 중심의 전파가 두드러진 것으로, 당국은 고령자 및 면역저하자에게 부스터 백신 접종을 권고하고 있습니다.
싱가포르: 1주일 새 28% 확진자 급증http://nal.la/Btz7JB
싱가포르 보건부는 4월 마지막 주에서 5월 첫째 주 사이, 코로나19 확진자 수가 전주 대비 28% 증가하여 14,228명에 달했다고 발표했습니다. 입원 환자 수도 주간 181명에서 220명으로 늘어났습니다. 현재 유행을 주도하는 변이는 오미크론 JN.1의 하위 계통인 LF.7과 NB.1.8입니다. 다행히 대부분의 감염자는 경증이지만, 노년층에서의 입원율은 지속 상승 중입니다. 싱가포르 정부는 "의료 시스템에 부담은 없으나 고위험군은 조속히 백신 접종을 마쳐야 한다"는 경고를 발표했습니다.
태국: 2주 만에 확진자 수 2배 폭증
태국 질병관리청은 5월 셋째 주(5월 11일~17일)에 보고된 코로나19 확진자 수가 3만 3,030명으로 전주 대비 2배 이상 증가했다고 밝혔습니다. 특히 방콕, 촌부리, 논타부리 등 수도권 지역에서의 급증세가 두드러집니다. 송끄란 축제(4월 중순) 이후 대규모 인파 이동과 노마스크 접촉이 주요 원인으로 지목되고 있으며, 방역 당국은 재확산 가능성에 대비해 병상과 의료 장비 확보에 나선 상태입니다.
중국: 병원 감시 데이터로 확산 조짐 포착
중국은 공식 발표보다는 병원 기반 감시 체계를 통해 코로나 확산을 파악하고 있습니다. 2025년 3월 말부터 5월 초까지 병원 응급실과 외래 환자 중 코로나19 양성률은 7.5%에서 16.2%로 2배 이상 상승했습니다. 이는 작년 여름 피크 수준에 근접한 수치로, 지역사회 내 무증상 전파가 상당히 광범위하게 이뤄지고 있음을 암시합니다.
🧬 2. 변이 바이러스: 오미크론 JN.1과 그 하위 계통
2025년 재확산의 주요 원인은 오미크론 변이 바이러스의 진화형인 JN.1 계열입니다. 이 변이는 기존 백신 및 감염 면역을 어느 정도 회피할 수 있는 능력이 있으며, 전파력은 높으나 중증도는 상대적으로 낮은 편입니다. 특히 JN.1 → LF.7 / NB.1.8 등으로 세분화된 하위 변이들이 전파력에서는 우세, 면역 회피력에서도 높은 성능을 보이고 있습니다.
하지만 이 변이들은 아직까지도 폐렴이나 산소치료가 필요한 중증으로 이행될 확률은 낮은 것으로 보고되고 있으며, 기존 오미크론 계열의 증상과 유사한 기침, 인후통, 발열, 피로감, 코막힘 등이 주요 증상입니다.
🧯 3. 각국 방역 전략 및 대응
각국은 현재까지 전면 봉쇄나 사회적 거리두기보다는 증상 중심의 자율적 격리, 고위험군 백신 접종 유도, 의료 대응 시스템 강화에 집중하고 있습니다.
- 홍콩: 60세 이상 및 면역저하자 대상 백신 부스터 캠페인 실시
- 싱가포르: 환자 급증에 따라 백신접종 권장 대상 확대, 학교와 요양시설 감시 강화
- 태국: 대규모 모임 자제 권고 및 병원 병상 확보
- 중국: 병원 중심 모니터링 강화와 함께 일부 지역에서 자가검사 키트 공급 재개
특히 WHO와 각국 보건부는 “감기와 유사한 증상이 있더라도 방치하지 말고 진단 후 자가격리를 최소 3~5일 시행하라”는 **증상 기반 대응 전략(symptom-based approach)**을 강조하고 있습니다.
📌 결론: 코로나는 끝나지 않았다
2025년 현재 코로나19는 대유행 단계는 지났지만, 새로운 변이와 면역 감소 주기에 따라 국지적 확산과 반복적인 유행이 일어날 수 있는 감염병으로 여전히 위협적입니다. 특히 중화권과 동남아 지역의 재확산은 이러한 특성을 여실히 보여주고 있으며, 고위험군의 철저한 백신 접종, 일상 속 방역수칙 준수, 감염 의심 시 빠른 진단과 격리가 여전히 필수적입니다.
"코로나19는 사라지지 않았다. 단지 그 형태와 우리가 대응하는 방식이 바뀌었을 뿐이다."
이는 현재 재확산을 통해 우리가 다시 되새겨야 할 교훈입니다.